Vielen ist sie nur als wärmende Herbst- oder Winterknabberei bekannt, wenn die Marktschreier werben: „Heiße, geröstete Maroni“ und ihr süßlich-herber Geruch auf fast allen Veranstaltungsmärkten wahrzunehmen ist. Doch ist dies nur ein winziger Teil der kulinarischen Freuden, die sich in der edlen Nuss verbergen.

Die Heimat der Edelkastanie (Castanea sativa) ist der Schwarzmeerraum in Kleinasien. Geschälte Esskastanien, also die Keimlinge der Esskastanie, haben enorm viele wertvolle Inhaltstoffe. Sie bestehen überwiegend aus Stärke, Zucker (Saccharose), Eiweiß, Öl, Vitaminen und Mineralstoffen. Zudem enthalten sie kein Gluten, daher sind sie auch für Menschen, die an Zöliakie leiden, geeignet. In südlichen Ländern waren und sind Kastanien ein Hauptnahrungsmittel, gerade auch in ärmeren Regionen. Sie wurde immer wieder als „Kartoffel des Südens“ oder „Brot des kleinen Mannes“ bezeichnet.

Maronen ergeben ein feines Mehl, das aus den getrockneten und geschälten Nüssen hergestellt wird. Es eignet sich, u. a. wegen des hohen Stärkegehalts, gut als Grundlage für die Herstellung von Brot oder Kuchen. Dieses Mehl und auch Kastanienflocken werden verbreitet vor allem in der korsischen, italienischen oder Schweizer Küche genutzt.

Was es so alles aus der vormals stacheligen Frucht Kulinarisches zu entdecken gilt, zeigen die unterschiedlichen Länderküchen auf. Vor allem in der Süßwarenkategorie finden Maronen ihren Platz. Große Maroni (55 bis 65 Stück pro kg) werden kandiert, also langsam in Zuckersirup gekocht, und anschließend glasiert, was der Herstellung von „Marrons glacés“ (glasierten Maronen) dient. „Crème de marrons“, bestehend aus Bruch von „Marrons glacés“, Maronenpüree, Zuckersirup, Zucker und Vanille, wird gerne zu Crêpes, Pfannkuchen etc. gereicht oder für Kuchen und Torten (z. B. „Lou pisadou“) benutzt. Wer die Frische der Esskastanien testen will, kann einen Blitztest durchführen...